Een team onderzoekers onder leiding van Danel Price van Monash University heeft een simulatie uitgevoerd om te onderzoeken wat er gebeurt als een ster in een zwart gat valt. En de resultaten? Ze zijn behoorlijk complex. Zoals Price opmerkt, kunnen zwarte gaten eigenlijk niet zoveel materie verorberen. Een groot deel van de ster begint in een baan om het zwarte gat te draaien, gevangen door zijn zwaartekracht, maar een deel wordt met krachtige explosies terug de ruimte in geslingerd. Tijdens het uiteenvallen wordt het zwarte gat zelfs ‘verstikt’ door de materie. Hoewel dit een oud idee is, is dit de eerste keer dat het in een simulatie is waargenomen en begrepen.
De simulaties tonen fascinerende gebeurtenissen zoals het uitrekken en versmallen van de ster bij nadering van het zwarte gat, gevolgd door een ‘spaghettivormingsproces’ waarbij de ster in plasma wordt omgezet. Het materiaal dat overblijft van de ster vormt een zogenaamde accretieschijf rondom het zwarte gat, en de krachtige elektromagnetische emissies van deze schijf maken het mogelijk voor astronomen om dergelijke gebeurtenissen te observeren. Het materiaal in de accretieschijf wordt dan beetje bij beetje door het zwarte gat verorberd. Het team ontdekte dat de overblijfselen van de ster tijdens een Tidal Disruption Event (TDE) met snelheden van 10.000-20.000 kilometer per seconde rond het zwarte gat bewegen, wat overeenkomt met ongeveer 7% van de lichtsnelheid.
Het werk van Price en zijn team biedt nieuwe inzichten in hoe zwarte gaten sterren ‘verslinden’ en geeft waardevolle aanwijzingen voor toekomstige observaties. Met name het Vera Rubin Observatorium zal naar verwachting duizenden van dergelijke overgangsgebeurtenissen waarnemen in het komende decennium, en dit soort simulaties zal helpen om deze fenomenen beter te begrijpen.
TDE’s, of getijdestoringsevenementen, vinden plaats wanneer een ster te dicht bij een supermassief zwart gat komt. Dit gebeurt in de buurt van de supermassieve zwarte gaten die zich in het centrum van grote sterrenstelsels bevinden. Terwijl sterren door een sterrenstelsel bewegen, kunnen ze kleine afwijkingen in hun banen ervaren door de zwaartekrachtseffecten van andere sterren. Deze kleine afwijkingen kunnen er soms voor zorgen dat sterren richting zwarte gaten worden geleid. Er wordt geschat dat in een gemiddeld sterrenstelsel ongeveer eens in de 100.000 jaar een ster op deze manier in een zwart gat wordt getrokken en vernietigd.
Hallo, ik ben Fenna de Wilde. Ik ben een enthousiaste designer met een passie voor creativiteit en technologie. In mijn werk streef ik altijd naar innovatie en streef ik naar perfectie in elk detail. Mijn achtergrond ligt in grafisch ontwerp, en ik heb de kans gehad om aan verschillende boeiende projecten te werken die me hebben uitgedaagd en geïnspireerd. Buiten mijn werk ben ik dol op reizen en het verkennen van nieuwe culturen, wat mijn creativiteit verder voedt.